En febrero de 1853, a consecuencia de una crisis relacionada con un trastorno mental, Gérard de Nerval fue internado en la llamada maison Dubois, o casa de salud municipal de París, donde ya había estado el año anterior. Tras salir del hospital, trabajó en una narración llamada Sylvie, publicada en agosto de ese mismo año en una revista, antes de formar parte del volumen titulado Las hijas del fuego, que apareció al año siguiente. “Poco a poco me puse a escribir y compuse una de mis mejores narraciones”, explica Nerval en Aurélia, refiriéndose a Sylvie. “Sin embargo, la escribí a duras penas, casi siempre a lápiz, en hojas sueltas, siguiendo los azares de mis ensoñaciones o de mis paseos. Las correcciones me agitaron mucho. Pocos días después de haberla publicado, me vi acometido por un persistente insomnio...”.
Esta narración escrita a duras penas es para Proust “una de las obras maestras de la literatura francesa”, mientras que ese persistente insomnio corresponde al desencadenamiento de una nueva crisis, que llevará a Nerval a una nueva hospitalización, primero en el hospital de la Charité y luego en la clínica del doctor Blanche. Es en este último lugar donde es invitado a poner por escrito las experiencias relacionadas con el mal que sufre, y de ahí nace Aurélia, un texto redactado a mucho más duras penas todavía.
Edición revisada, con notas.
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